彩色叶植物是指叶片呈现红色、紫红色、金黄色等色彩而具有较高观赏价值的树种。其叶片可以在某个生长时期呈现色彩，也可以是整个生长期内一致保持彩色。
彩色叶树种在园林中的应用形式一般分为基础种植、孤植树、树丛、树群。
基础种植应用较多，如街头绿地中用紫叶小璧、金叶女贞等株丛紧密、耐修剪的绿篱植物组成各种图案或修剪成色带与建筑或草坪相配，形式简洁，但效果突出。树姿优美，叶色亮丽的孤植树一般处于构图的中心位置，起到突出景观引导视线的作用。如高大挺拔的鹅掌揪、银杏、棒树、乌桕、枫香及摇曳多姿的鸡爪械、红枫、南天竹等都适合孤植于庭院和草坪中。
三五成丛地点缀于园林绿地中的彩色叶树种，既丰富了景观色彩，又活跃了园林气氛。苏州园林中的白粉墙常起到画纸的作用，通过配植观赏植物，用其自然的姿态与色彩作画，效果奇佳。
在高速公路两旁一般也采用成片种植彩色树种的方式来丰富视野景观。应用馒头柳、火炬树、栾树、油松等片林形式交替种植，可形成春夏秋冬的淡绿、翠绿、火红、灰绿等不同季节景观。
南天竹
尽管彩色叶树种应用方式灵活多样，但也应遵守一定的原则。首先一定要符合彩色叶树种的生物学特性，例如，美国红栌要求全光照才能体现其色彩美，一旦处于光照不足的半阴或全阴条件下，则将恢复绿色，失去彩叶效果。而有些植物则要求半阴的条件，一旦光线直射，就会引起生长不良，甚至死亡。
红栌
紫叶稠李
黄栌
银杏
红枫
洒金柏
金叶复叶槭
红叶石楠
金叶榆
我们在应用时要坚持适地适树的原则，尽量选择并开发乡土彩色树种。避免盲目乱引种，或是引种时间太短，就大量应用，以至于不能完全适应当地的气候条件，从而造成经济和效果的双重损失。
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