在秋冬季的花坛里，大多是一幅萧瑟的景象，可看的花很少，但有一种植物却开始大放异彩，由青变红的小叶子，枝头上挂着一串串鲜红的小果子，它就是南天竹。
南天竹，又名南天竺、红杷子、天烛子、红枸子、钻石黄、天竹、兰竹；毛茛目，小檗科。常绿小灌木。茎常丛生而少分枝，高1-3米，光滑无毛。叶互生，二至三回羽片对生；小叶薄革质，椭圆形或椭圆状披针形，顶端渐尖，上面深绿色，冬季变红色。圆锥花序直立，长20-35厘米；花小，白色，具芳香，直径6-7毫米；花瓣长圆形，先端圆钝；雄蕊6，子房1室，具1-3枚胚珠。果柄长4-8毫米；浆果球形，直径5-8毫米，熟时鲜红色，稀橙红色。种子扁圆形。花期3-6月，果期5-11月。
南天竹性喜温暖及湿润的环境，比较耐阴。也耐寒。容易养护。栽培土要求肥沃、排水良好的沙质壤土。对水分要求不甚严格，既能耐湿也能耐旱。
由于其植株优美，果实鲜艳，对环境的适应性强，常常出现在园林应用中。常见栽培变种有：玉果南天竹，浆果成熟时为白色；绵丝南天竹，叶色细如丝；紫果南天竹，果实成熟时呈淡紫色；圆叶南天竹，叶圆形，且有光泽。因其形态优越清雅，也常被用以制作盆景或盆栽来装饰窗台、门厅、会场等。
需要注意的是，南天竹全株有毒，中毒症状为兴奋，脉搏先快后慢、且不规则、血压下降、肌肉痉挛、呼吸麻痹、昏迷等。
南天竹开花的时候正是百花齐放的春夏之交，其花朵如白色的碎米，并不引人注目，到了秋冬季节，百花凋零，只有它用那一抹鲜红装点着大地。
